El director general de United Airlines, Scott Kirby, ha expresado su profunda decepción ante los persistentes problemas de manufactura en los aviones de Boeing, lo que ha llevado a la aerolínea a considerar seriamente alternativas a la compra de una versión más grande del Boeing 737 Max.
En una declaración el martes, Kirby señaló que Boeing debe tomar «acciones reales» para restaurar su reputación de alta calidad. Esta afirmación se produce en medio de los desafíos que enfrenta United Airlines, ya que anticipa pérdidas en los primeros tres meses del año debido a la orden de mantener en tierra sus aviones Boeing 737 Max 9. La medida fue implementada después de que un panel de un avión de Alaska Airlines se desprendiera en pleno vuelo, desencadenando una investigación sobre la integridad de los pernos que conectan el panel al avión.
Kirby, en una entrevista con CNBC, expresó su esperanza de que los Boeing 737 Max 9 pronto reciban la autorización para volver a volar, pero expresó su consternación por la persistencia de problemas de manufactura en Boeing. La compañía ha experimentado demoras en los envíos de los modelos Max y del avión más grande, el 787, en los últimos años. En 2023, United recibió 24 aviones Boeing menos de lo inicialmente previsto.
La situación se complica aún más con la orden pendiente de aviones Boeing 737 Max 10, una versión más grande del Max, que enfrenta varios años de retraso debido a la falta de certificación por parte de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA). Kirby sugirió que la orden de mantener en tierra los Max 9 podría ser el punto de quiebre, afirmando que «será la gota que rebasó el vaso». Además, reveló planes de elaborar estrategias que excluyan la posibilidad de adquirir el Max 10.
Aunque no proporcionó detalles sobre posibles alternativas, Kirby mencionó que solo hay una compañía que fabrica modelos de tamaño similar: Airbus, la principal competencia europea de Boeing. Este giro en la narrativa sugiere un cambio potencial en las alianzas comerciales de United Airlines y plantea la posibilidad de explorar opciones más allá de la oferta de Boeing.