El Ministerio de Defensa de Singapur anunció planes para adquirir ocho cazas F-35A, lo que elevaría su flota total de Joint Strike Fighter a 20 aeronaves.
Esta adquisición se suma a los 12 F-35B previamente encargados a la compañía estadounidense Lockheed Martin. Al dirigirse al Parlamento durante los debates presupuestarios del miércoles, el Ministro de Defensa, Ng Eng Hen, destacó la competitividad en el precio de los F-35A, ahora «comparable» al F-15 de Boeing.
«Es posible que tengamos que despriorizar otros proyectos para aprovechar esta oportunidad de compra, pero hemos hecho nuestros cálculos y creemos que este es el mejor momento para solicitar los F-35A», afirmó, agregando que acelerar el plan de adquisición de estos cazas colocará a la Fuerza Aérea de la República de Singapur en la «primera liga».
Ng explicó que los F-35A están diseñados para despegue y aterrizaje convencionales, ofrecen una resistencia confiable, mayor capacidad de carga y flexibilidad operativa. Tanto la variante «A» como la «B» se adaptan a los espacios terrestres limitados de Singapur, según el Ministerio.
En 2020, Singapur adquirió cuatro F-35B por un valor estimado de $2.75 mil millones de dólares y, en 2023, sumó ocho unidades más. Estas aeronaves están programadas para llegar entre 2026 y 2028.
De aprobarse la adquisición actual de F-35A, Ng señaló que los cazas adicionales arribarían en 2030, coincidiendo con el retiro planificado de la flota F-16 del país. Para fines de la década, la Fuerza Aérea operaría una flota combinada de cazas F-15SG, F-35A y F-35B.
El Ministerio también propuso un presupuesto de defensa de $20.2 mil millones de dólares singapurenses ($15 mil millones de dólares estadounidenses), un aumento respecto a la asignación de $17.98 mil millones de dólares singapurenses ($13.36 mil millones de dólares estadounidenses) del año pasado.
De acuerdo con el Instituto Internacional de Estudios de la Paz de Estocolmo, Singapur ha destinado constantemente alrededor del 3% de su producto interno bruto al gasto en defensa durante varios años. Esta política ha permitido al país modernizar su flota aérea y plataformas existentes.
Las fuerzas armadas emprendieron un impulso de modernización masiva que se materializará en 2040.
«Hoy estamos cosechando los dividendos de las sumas que hemos invertido de manera constante durante los últimos 20 años», declaró Ng.
Durante los debates presupuestarios, los líderes singapurenses expresaron su preocupación por la invasión rusa de Ucrania, la guerra entre Israel y Hamas y las tensiones económicas entre Estados Unidos y China.
«Todos estamos preocupados por un posible enfrentamiento entre Estados Unidos y China por Taiwán. De ocurrir, significaría una situación muy desfavorable para Asia durante mucho tiempo», reconoció Ng. «Quiero dejar en claro que, si alguna vez algo similar nos sucede aquí en Singapur, este gobierno no planea basarse en la premisa de que otro país venga a nuestro rescate».