El Ejército Francés ha dado un paso significativo en el avance de sus capacidades operativas con el inicio de las pruebas de vuelo del prototipo del NH90 Standard 2. Este modelo, desarrollado por Airbus Helicopters, está configurado específicamente para apoyar las operaciones de las fuerzas especiales del ejército. La Dirección General de Armamento (DGA) y el Ministerio de las Fuerzas Armadas de Francia han encargado 18 unidades de este helicóptero en su nueva configuración.
Las pruebas de vuelo, que se extenderán hasta finales de año, están programadas en colaboración con la DGA. El NH90 Standard 2 incorpora el sistema electroóptico Safran Euroflir 410, un generador de mapas digitales, una instalación para un tercer tripulante y ventanas traseras deslizantes ampliadas que pueden equiparse con armas de autoprotección.
El objetivo de estas pruebas es validar el diseño y la funcionalidad de la nueva configuración. El prototipo también cuenta con provisiones mecánicas y eléctricas para el Sistema de Apertura Distribuida (DAS) y una nueva generación de visores montados en casco con pantalla digital (HMSD-DD), que se integrarán en una fase posterior para mejorar las capacidades operativas en condiciones extremas.
Estas pruebas forman parte del programa iniciado en 2020 por la Agencia de Gestión de Helicópteros de la OTAN (NAHEMA) y NHIndustries (NHI), en colaboración con Airbus Helicopters, Leonardo y Fokker, para el desarrollo y actualización de 10 NH90 TTH en la configuración Standard 2.
En diciembre de 2023, tras el lanzamiento del programa, NAHEMA, en representación del Ministerio de las Fuerzas Armadas de Francia, firmó un contrato con NHIndustries para la producción de ocho NH90 TTH adicionales en la configuración Standard 2, reforzando su confianza en el programa NH90.
Para finales de la década, la Aviación del Ejército Francés operará un total de 81 NH90 TTH. Desde su primera entrega en 2011, se han entregado 63 NH90 TTH, que han acumulado 50,000 horas de vuelo, destacándose su despliegue operativo inicial en Mali en 2014.
Los NH90 del ejército francés son mantenidos por NHI bajo el contrato de Soporte Operacional NH90 (NOS), un acuerdo basado en el rendimiento que delega gran parte de la logística y mantenimiento a NHI, permitiendo a las fuerzas armadas centrarse en sus operaciones críticas.
NHIndustries, la mayor empresa conjunta de helicópteros del mundo, es responsable del diseño, fabricación y soporte del NH90, uno de los helicópteros militares más avanzados de la actualidad. Propiedad de Airbus Helicopters (62.5%), Leonardo (32%) y GKN Fokker (5.5%), NHI combina lo mejor de la industria aeroespacial y de defensa europea, aportando las máximas competencias y experiencia al producto final.