Qantas ha anunciado la adquisición de 14 aviones DHC-8-Q400 adicionales, que se incorporarán a la flota de QantasLink antes de que finalice el año 2024. Esta expansión elevará el número total de Q400 en la flota del Grupo Qantas a 45 unidades, permitiendo así la retirada gradual de los modelos DHC-8-Q300 y DHC-8-Q200 restantes.
En una declaración del 25 de junio de 2024, Qantas destacó que la consolidación de las tres subflotas en una única flota de turbohélices proporcionará beneficios significativos en términos de escala y eficiencia para QantasLink, incluyendo una reducción en los costos de mantenimiento y operación. Una vez completados estos cambios, no se espera una variación significativa en la capacidad total de turbohélices de QantasLink.
Aunque Qantas no ha revelado la procedencia de estos aviones, fuentes de la industria sugieren que algunos podrían ser antiguos aparatos de flybe. (Birmingham, GB). Sin embargo, el número de Q400 disponibles de flybe es insuficiente para cubrir los 14 adquiridos por la aerolínea australiana. Qantas ha confirmado que los nuevos aviones tendrán capacidad para 78 pasajeros, una configuración ligeramente más densa que la actual de 74 asientos.
La flota de turbohélices de Qantas es operada por sus filiales de propiedad total Eastern Australia Airlines (EAQ, Tamworth) y Southern Australia Airlines (Mildura). Eastern Australia Airlines opera dos DHC-8-200, un DHC-8-300, un DHC-8-Q200 y quince DHC-8-Q300, mientras que Sunstate opera los treinta y un Q400. Ambas aerolíneas, anteriormente transportistas regionales independientes, fueron absorbidas por el Grupo Qantas y ahora existen principalmente como empresas holding sin identidades de marca individuales.
Esta reestructuración de la flota de turbohélices plantea la posibilidad de algunos cambios en la red de Qantas, especialmente en cuanto al futuro de los servicios DHC-8-200 entre Sídney y Lord Howe Island, cuya pista de 886 metros es demasiado corta para los Q400 más grandes. La ruta, actualmente subsidiada por el gobierno de Nueva Gales del Sur, está en revisión, y el gobierno está solicitando expresiones de interés de aerolíneas capacitadas para operar estos vuelos. Un portavoz de Qantas declaró a ch-aviation que la aerolínea «está comprometida a garantizar que Lord Howe Island mantenga un servicio aéreo y trabajaremos con la comunidad y el gobierno en esas opciones durante los próximos meses».
Otros aeropuertos regionales actualmente atendidos por los Q200 y Q300 podrían tener que mejorar sus arreglos de seguridad para acomodar los servicios más grandes del Q400. Las actualizaciones de seguridad en estos aeropuertos, generalmente administrados por gobiernos locales, han sido impopulares en el pasado, ya que los costos suelen ser trasladados a las aerolíneas y los pasajeros.