Informe preliminar de la NTSB sobre vuelo de Alaska Airlines en Boeing 737 Max 9 encuentra que la falta de pernos llevó a explosión en puerta en pleno vuelo.
El pasado mes, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) descubrió que cuatro pernos destinados a sostener el tapón de la puerta del Boeing 737 Max 9 no estaban presentes, cuando parte de un avión se desprendió en un vuelo de Alaska Airlines, según un informe preliminar publicado el martes.
El tapón de la puerta, que cubre una salida de emergencia no utilizada, normalmente se asegura con cuatro pernos para evitar movimientos verticales, según el informe. La puerta se desprendió de un Boeing 737 Max 9 de Alaska Airlines a unos 16,000 pies sobre Oregón durante un vuelo a California el 5 de enero, lo que obligó a un aterrizaje de emergencia.
El incidente llevó a la FAA a ordenar una suspensión temporal global de los aviones Boeing 737 Max 9 para «inspecciones inmediatas».
La agencia dijo en el informe que «cuatro pernos que evitan el movimiento ascendente del tapón MED estaban ausentes antes de que el tapón MED se moviera hacia arriba fuera de las almohadillas de detención».
¿Qué sucedió en el vuelo de Alaska Airlines?
El vuelo del 5 de enero desde Portland, Oregón, a Ontario, California, estaba a minutos de su viaje cuando el tapón de la puerta se desprendió. El avión, que llevaba a bordo a 174 pasajeros y seis miembros de la tripulación, realizó un aterrizaje de emergencia en Portland. Varios pasajeros sufrieron lesiones leves, pero nadie resultó gravemente herido. Los pasajeros del vuelo de enero presentaron una demanda colectiva contra Boeing. La demanda alega que «el evento físicamente lesionó a algunos pasajeros y traumatizó emocionalmente a la mayoría, si no a todos, a bordo». Alaska Airlines no fue nombrada como demandada en la demanda.
Según el informe de la NTSB del martes, la tripulación dijo que la inspección previa al vuelo, el encendido del motor, el rodaje, el despegue y la ascensión fueron normales. La situación cambió minutos después.
«El capitán dijo que, mientras ascendían a unos 16,000 pies, hubo un fuerte estruendo», según el informe de la NTSB. «La tripulación de vuelo dijo que se les taparon los oídos, y el capitán dijo que su cabeza fue empujada hacia la pantalla de visualización frontal (HUD) y su auricular se levantó, casi cayéndose de su cabeza. La [primer oficial] dijo que su auricular se quitó completamente debido a la rápida salida de aire desde la cabina de vuelo. Ambos miembros de la tripulación dijeron que la puerta de la cabina de vuelo se abrió de golpe y que era muy ruidoso y difícil comunicarse».
Investigación sobre lo que salió mal
Alaska Airlines y United Airlines cancelaron vuelos en aviones Boeing 737 Max 9 durante días mientras los investigadores revisaban los aviones. En los días posteriores a la explosión de la puerta, United Airlines y Alaska Airlines dijeron que encontraron hardware suelto en los tapones de la puerta de varios de sus aviones Boeing 737 Max 9 inmovilizados. La FAA también está llevando a cabo una investigación sobre los aviones Boeing 737 Max 9. La agencia dijo en enero que la investigación examinará si Boeing «no aseguró» que el jet se ajustara a su diseño y si sus aviones «estaban en una condición para una operación segura de acuerdo con las regulaciones de la FAA».
«Este incidente nunca debería haber ocurrido y no puede volver a ocurrir», dijo la FAA el martes. «La FAA continúa apoyando la investigación de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte sobre el incidente del tapón de la puerta del 5 de enero».
Un portavoz de Boeing dijo que la compañía está revisando los hallazgos de la NTSB y cooperará con las investigaciones de la NTSB y la FAA.
«Independientemente de las conclusiones finales que se alcancen, Boeing es responsable de lo que sucedió», dijo Dave Calhoun, presidente y CEO de Boeing. «Un evento como este no debe ocurrir en un avión que sale de nuestra fábrica. Simplemente debemos hacerlo mejor para nuestros clientes y sus pasajeros. Estamos implementando un plan integral para fortalecer la calidad y la confianza de nuestras partes interesadas. Se requerirá una acción y transparencia significativas y demostradas en cada paso, y ahí es donde estamos completamente enfocados».
El portavoz de la compañía dijo que Boeing había implementado un plan de control para asegurarse de que los tapones de puertas intermedias se instalen de acuerdo con las especificaciones.
Un portavoz de Alaska Airlines dijo que la compañía se mantenía en estrecho contacto con los investigadores federales.
«La seguridad es siempre nuestra principal prioridad. A medida que avanza esta investigación, tenemos plena confianza en la seguridad de nuestra operación y aeronaves», dijo la aerolínea.
Spirit AeroSystems, el fabricante del tapón de la puerta desprendida, fue el foco de una demanda colectiva presentada en diciembre del año pasado. La compañía enfrenta acusaciones de que sus productos tuvieron «fallas de calidad sostenidas» y «frecuentemente contenían defectos». Spirit AeroSystems había sido una unidad de fabricación de Boeing hasta que se separó en 2005.
«A medida que revisamos el informe preliminar de la NTSB, seguimos enfocados en trabajar estrechamente con Boeing y nuestros reguladores en la mejora continua de nuestros procesos y en cumplir con los más altos estándares de seguridad, calidad y confiabilidad», dijo la compañía en un comunicado el martes.
Investigaciones pasadas sobre aviones Boeing 737
Boeing había tenido problemas anteriormente con el 737 Max 8, una versión diferente del avión al volado en el incidente de Alaska Airlines en enero. En 2018, un vuelo de Lion Air en un avión Boeing 737 Max 8 se estrelló en el océano. Al año siguiente, un avión de Ethiopian Airlines del mismo modelo se estrelló poco después del despegue. Más de 300 personas murieron en los dos accidentes. Los aviones fueron suspendidos en marzo de 2019. El Boeing 737 Max se permitió volver a operar a finales de 2020.
El jefe de la FAA, Mike Whitaker, dijo el martes a un panel de la Cámara que su agencia intensificaría las inspecciones de Boeing.
«Tendremos más personas en el terreno examinando y monitoreando de cerca las actividades de producción y fabricación», dijo Whitaker al subcomité de aviación del Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara. «Se anima a los empleados de Boeing a utilizar nuestra línea directa para informar cualquier preocupación sobre seguridad».