Un nuevo incidente se ha registrado en Yemen con el derribo de otro drone estadounidense MQ-9 Reaper, según imágenes compartidas en línea este miércoles. Los rebeldes hutíes de Yemen han intensificado sus ataques en torno al Mar Rojo en el contexto del conflicto entre Israel y Hamas.
Aunque aún no está claro cómo fue derribado el drone, el Comando Central de Estados Unidos reconoció haber visto «informes» sobre la caída de la aeronave en una zona desértica de la provincia central de Marib en Yemen. Este sería el tercer derribo de un MQ-9 Reaper en lo que va del mes. Las imágenes analizadas por la Associated Press mostraron al drone en el desierto, con su ensamblaje de cola separado del resto del cuerpo. Una de las escotillas del drone parecía haber sido abierta después de aterrizar, aunque la aeronave no presentaba daños visibles por explosión. Una de las imágenes tenía la fecha del miércoles y el drone no mostraba marcas identificativas.
Las autoridades de Marib, que sigue bajo el control de aliados del gobierno exiliado de Yemen, no han reconocido el incidente. Tampoco lo han hecho los hutíes, quienes anteriormente han derribado drones MQ-9 durante el conflicto.
Un funcionario de defensa estadounidense, que habló bajo condición de anonimato para discutir temas de inteligencia, indicó a la AP que «la Fuerza Aérea de EE.UU. no ha perdido ninguna aeronave operando dentro del área de responsabilidad del Comando Central de EE.UU.» El funcionario se negó a dar más detalles.
Otras fuerzas paramilitares estadounidenses han operado el drone en Yemen.
Situada a 75 millas al este de Sanaa, Marib se encuentra al borde del Desierto del Rub al-Jali, en las faldas de las montañas Sarawat que corren a lo largo del Mar Rojo. La provincia ha sido escenario de la caída de drones estadounidenses debido a su importancia estratégica en la prolongada guerra civil de Yemen.
Desde que comenzó la guerra civil en Yemen en 2014, cuando los hutíes tomaron gran parte del norte del país y su capital, Sanaa, el ejército estadounidense ha perdido al menos cinco drones a manos de los rebeldes. Solo este mes, se sospecha del derribo de otros dos drones Reaper, aunque no ha sido confirmado por los militares estadounidenses. Los drones Reaper tienen un costo aproximado de 30 millones de dólares cada uno, pueden volar a altitudes de hasta 50,000 pies (unos 15,000 metros) y tienen una autonomía de hasta 24 horas antes de necesitar aterrizar.
En los últimos meses, los hutíes han intensificado sus ataques a la navegación en el Mar Rojo y el Golfo de Adén, exigiendo que Israel ponga fin a la guerra en Gaza, que ha causado la muerte de más de 36,000 palestinos. La guerra comenzó después de que militantes liderados por Hamas atacaran Israel el 7 de octubre, matando a unas 1,200 personas y tomando como rehenes a aproximadamente 250.
Desde noviembre, los hutíes han lanzado más de 50 ataques contra barcos, han capturado un buque y hundido otro, según la Administración Marítima de EE.UU.
Este miércoles, el portavoz militar hutí, el Brigadier General Yahya Saree, reconoció que los rebeldes atacaron el buque de carga Laax el martes. Saree también reclamó varios otros ataques a embarcaciones que no han reportado asaltos, sin ofrecer pruebas para respaldar sus afirmaciones. Saree ha exagerado anteriormente los ataques de los hutíes.