Bell Textron, líder en innovación aeroespacial, ha completado con éxito pruebas en túnel de viento en el Instituto Nacional de Investigación de Aviación (NIAR) de la Universidad Estatal de Wichita. Estas pruebas son un paso clave dentro del programa de Tecnología de Independencia de Velocidad y Pista de DARPA (SPRINT, por sus siglas en inglés), que busca desarrollar capacidades aéreas avanzadas para misiones militares.
El programa actual sigue a las evaluaciones exitosas realizadas en 2023 en la pista de pruebas de alta velocidad Holloman en Nuevo México, donde se probó el sistema de rotor Stop/Fold. Las recientes pruebas en túnel de viento han validado la estabilidad y el control del sistema durante las secuencias de plegado y despliegue del rotor en vuelo, lo que representa un paso fundamental para llevar el concepto a demostraciones de vuelo reales.
Tecnología avanzada para operaciones en entornos desafiantes
Jason Hurst, vicepresidente ejecutivo de Ingeniería en Bell, subrayó el impacto revolucionario de esta tecnología:
«La familia de sistemas avanzados Stop/Fold de Bell revolucionará la velocidad, alcance y supervivencia de las aeronaves de elevación vertical, permitiendo operaciones en entornos desafiantes. Este hito tecnológico reafirma nuestro compromiso con la innovación en la aviación.»
El sistema Stop/Fold combina características de despegue y aterrizaje vertical con velocidades propias de aeronaves de reacción, ofreciendo capacidades únicas para operaciones militares y de movilidad aérea avanzada.
El programa SPRINT: Transformando el campo de batalla
Bell se encuentra actualmente en la Fase 1B del programa SPRINT, cuyo objetivo es diseñar, construir y volar un prototipo experimental (X-Plane). Este demostrador integrará tecnologías clave y conceptos avanzados que combinan la velocidad de un jet con la independencia de pista, marcando el inicio de una nueva era en plataformas de combate y movilidad aérea.
Características clave del sistema Stop/Fold
- Independencia de pista: La capacidad de operar desde ubicaciones con o sin pistas, maximizando la flexibilidad operativa.
- Velocidad de reacción: Velocidades de aeronave jet para cumplir con misiones críticas en menor tiempo.
- Mayor alcance: Cobertura de grandes distancias con carga útil optimizada, ideal para operaciones en el teatro del Indo-Pacífico.
- Adaptabilidad en combate ágil: Perfecto para el empleo en combate ágil (ACE), permitiendo operaciones desde ubicaciones remotas y con limitaciones logísticas.
- Aplicaciones especiales: Ideal para misiones de Operaciones Especiales, proporcionando mayor alcance, velocidad y supervivencia en escenarios sensibles.
Impacto estratégico en el Indo-Pacífico
En un entorno caracterizado por la escasez de pistas, grandes distancias y un espacio aéreo disputado, el sistema Stop/Fold ofrece una solución transformadora. La combinación de alcance extendido, velocidad y capacidad de carga permitirá a las fuerzas armadas mantener una ventaja estratégica frente a adversarios en esta región crítica.
Un futuro prometedor para la aviación militar
Con estas pruebas exitosas y el continuo desarrollo en el marco del programa SPRINT, Bell y DARPA están sentando las bases para una nueva generación de aeronaves militares. Estas tecnologías avanzadas no solo redefinirán la movilidad aérea, sino que también garantizarán que los combatientes tengan las herramientas necesarias para superar los desafíos más exigentes en el campo de batalla.