EcoPulse, el demostrador de propulsión híbrida-eléctrica distribuida desarrollado conjuntamente por Daher, Safran y Airbus, ha concluido su campaña de pruebas de vuelo, ofreciendo conocimientos clave para cumplir los objetivos de descarbonización del transporte aéreo para 2050. Este proyecto colaborativo, emblemático del sector aeroespacial francés, ha proporcionado una experiencia única en diseño, certificación, producción y operación de aeronaves híbridas-eléctricas.
EcoPulse realizó su primer vuelo de prueba híbrido-eléctrico el 29 de noviembre de 2023 desde el Aeropuerto de Tarbes-Lourdes-Pyrénées. Desde ese primer vuelo, acumuló 100 horas de vuelo y llevó a cabo alrededor de 50 vuelos de prueba con su sistema de propulsión híbrida distribuida, culminando en julio de 2024. Estas pruebas permitieron demostrar niveles de potencia eléctrica a bordo sin precedentes, con un voltaje de red de aproximadamente 800 voltios DC y una potencia de salida de 350 kilovatios.
Los resultados de estas pruebas incluyeron una evaluación objetiva de la madurez de las tecnologías de hibridación, un análisis del rendimiento cuando se integran al avión y la identificación de limitaciones operativas. Por ejemplo, se demostró que la sincronización de las ePropellers (motores eléctricos) puede reducir el ruido interior. Este beneficio adicional fue posible gracias al innovador ordenador de control de vuelo, diseñado principalmente para maniobrar el avión ajustando la distribución de la potencia eléctrica entre las ePropellers.
EcoPulse también identificó desafíos clave para la descarbonización de la aviación, como arquitecturas eléctricas e híbrido-eléctricas, desarrollo de baterías de alto rendimiento y sistemas de gestión de alta tensión (>400 V), interfaces especializadas para asistencia al piloto, documentación de conformidad para requisitos regulatorios, optimización de peso y ruido, y la gestión de la complejidad técnica. La campaña estableció bases para la certificación de configuraciones innovadoras de propulsión híbrida-eléctrica.
El proyecto resalta la fortaleza de la cooperación de alto nivel entre Daher, Safran y Airbus. Al unir su experiencia y recursos de prueba, los socios demostraron sinergias significativas entre la aviación general y la comercial. Eric Dalbiès, Vicepresidente Senior de Estrategia y Director de Tecnología de Safran, afirmó: “Estamos particularmente satisfechos con el éxito del programa EcoPulse y sus resultados. Estas pruebas representaron un hito significativo en nuestra hoja de ruta tecnológica y nos permiten continuar validando tecnologías de descarbonización”.
Por su parte, Pascal Laguerre, Director de Tecnología de Daher, destacó: “EcoPulse nos ha permitido avanzar de manera crucial en el desarrollo de un avión de bajas emisiones de carbono, ayudándonos a superar barreras tecnológicas críticas”. Mientras tanto, Jean-Baptiste Manchette, Responsable de Propulsión del Mañana en Airbus, señaló: “Con la propulsión eléctrica distribuida, logramos modelar la física del vuelo y la gestión de energía a nivel de aeronave, elementos clave para dar forma a la próxima generación de aviones”.
Estos avances representan un paso fundamental hacia un futuro más sostenible para la aviación global, cimentando el liderazgo tecnológico de EcoPulse y sus socios en el sector aeroespacial.