Sikorsky, una compañía de Lockheed Martin, ha dado un paso crucial en la modernización de su flota al iniciar las primeras pruebas en tierra de un helicóptero UH-60M Black Hawk® equipado con dos motores mejorados GE Aerospace T901 Improved Turbine Engines (ITE). Estas pruebas marcan un avance significativo en el desarrollo de un motor más eficiente y potente para la icónica aeronave. El encendido inicial y las pruebas en tierra fueron ejecutadas por un equipo de prueba conjunto entre el Ejército de EE.UU. y la industria, con la participación de pilotos del Ejército y Sikorsky.
Innovación para una Nueva Generación del Black Hawk
Hamid Salim, vicepresidente de Sistemas para el Ejército y la Fuerza Aérea en Sikorsky, destacó la importancia de estas mejoras: «Los soldados dependerán de los helicópteros Black Hawk en el futuro, y las actualizaciones actuales generarán beneficios durante décadas, permitiendo nuevas misiones como el despliegue y gestión de efectos lanzados».
Las mejoras en la flota Black Hawk permitirán ampliar sus capacidades operacionales, ofreciendo mayor alcance con un consumo de combustible reducido, al tiempo que se incrementa la capacidad de transporte de tropas y carga.
Avances hacia el Primer Vuelo
Las pruebas en tierra del motor T901 ITE verificaron el funcionamiento del sistema, la salud del motor y la configuración de prueba para garantizar un proceso de evaluación eficiente.
Durante estas pruebas, se comprobó la progresión desde el encendido hasta el modo de vuelo, incluyendo el funcionamiento en ralentí y el modo de vuelo con el freno del rotor desactivado. Este hito representa un paso clave en el objetivo de ofrecer un motor más potente y eficiente para la próxima generación del Black Hawk.
El equipo de pruebas evaluó el desempeño de todos los sistemas críticos, incluyendo combustible, electricidad, hidráulica y controles de vuelo. El éxito de esta fase allana el camino para pruebas más avanzadas, como pruebas de flotación y vuelos hacia adelante.
El Black Hawk Modernizado: Mayor Potencia y Eficiencia
El motor T901 incrementará en un 50% la potencia del Black Hawk y mejorará su eficiencia en el consumo de combustible. Este avance es fundamental dentro de la hoja de ruta de modernización de la aeronave, alineado con la visión de Lockheed Martin para la seguridad del siglo XXI.
Las iniciativas de modernización del Sikorsky H-60M continúan enfocadas en la integración de los motores ITE, así como en la adopción de un enfoque modular de sistemas abiertos (MOSA) y una infraestructura digital avanzada. Innovaciones digitales, como la incorporación de un gemelo digital de mantenimiento, mejorarán la seguridad y la preparación para la misión, reduciendo el tiempo de inactividad y los costos de mantenimiento no programado.
Desde 2022, Sikorsky ha demostrado su capacidad para reducir la carga de trabajo de los pilotos y aumentar la seguridad mediante la incorporación de tecnología de autonomía probada en el Black Hawk.
El inicio de las pruebas en tierra del Black Hawk con motores T901 ITE representa un paso decisivo hacia la modernización de esta legendaria aeronave. Con un motor más potente y eficiente, el UH-60M estará mejor preparado para afrontar las misiones del futuro.
Se espera que el primer vuelo de este Black Hawk modernizado se realice este mismo año, marcando un nuevo capítulo en la evolución de los helicópteros de transporte táctico.