American Airlines operó un vuelo humanitario entre el Aeropuerto Internacional de Miami (MIA) y el Aeropuerto Internacional Simón Bolívar de Caracas (CCS), como parte de la respuesta del sector aéreo a los terremotos que golpearon a Venezuela el 24 de junio. Según informó la aerolínea, el vuelo trasladó más de 9.000 libras de suministros esenciales: alimentos no perecederos, agua, pañales, toallitas húmedas, fórmula infantil y productos de higiene.
Qué pasó en Venezuela y por qué el aeropuerto de Caracas estuvo cerrado
El 24 de junio, Venezuela fue sacudida por dos terremotos consecutivos con epicentro en el estado Yaracuy: uno de magnitud 7,2 y, 39 segundos después, otro de 7,5, según registró el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). Las autoridades venezolanas han reportado más de 2.000 fallecidos y miles de heridos, con el estado La Guaira donde se ubica el Aeropuerto Simón Bolívar de Maiquetía entre las zonas más afectadas por el colapso de edificaciones.
La terminal aérea, principal puerta de entrada internacional del país, sufrió daños estructurales que obligaron a su cierre para vuelos comerciales. Ese cierre es la razón por la que American, además de anunciar el vuelo de ayuda, tuvo que suspender su operación regular hacia Caracas hasta el 10 de julio, a la espera de que el aeropuerto reabra.
El vuelo de American y su historia con Venezuela
El vuelo, operado con un Boeing 737, contó con un gesto que la propia aerolínea destacó: el primer oficial venezolano Orsini Montero ondeó la bandera de su país al despegar de Miami. José A. Freig, vicepresidente de Operaciones Internacionales y de Servicio a Bordo de American, señaló que la aerolínea «se movilizó de inmediato para coordinar este puente aéreo esencial» tras conocerse la magnitud del desastre.
American tiene una relación de casi cuatro décadas con Caracas: fue su primer destino en Sudamérica, inaugurado en 1987. La ruta pasó por una suspensión de siete años antes de que la aerolínea la reactivara el 30 de abril de este año, operando hasta dos frecuencias diarias entre Miami y Caracas. El servicio a Maracaibo (MAR), suspendido por la misma razón, tenía programado reanudarse el 14 de julio.
Una respuesta que no es aislada
American no es la única aerolínea que ajustó operaciones. Copa Airlines suspendió sus vuelos entre Panamá y Caracas por los daños en Maiquetía, aunque mantuvo el resto de su red en Venezuela sin cambios, mientras que Avianca activó una ruta alterna entre Bogotá y Valencia con tarifas humanitarias para los pasajeros que no podían salir por Caracas. Ese patrón es habitual cuando el aeropuerto principal de un país queda inoperativo: las aerolíneas de la región redirigen tráfico hacia terminales alternas mientras dura la contingencia, en lugar de suspender por completo la conectividad del país.
En paralelo a la ayuda humanitaria, American aplicó medidas comerciales concretas para los pasajeros afectados: topó las tarifas de todos los vuelos directos hacia y desde Caracas, y habilitó reprogramaciones sin costo, cancelaciones o reembolsos para quienes tuvieran viajes planeados en esas fechas.
Lo que viene
La reapertura de Maiquetía es, en la práctica, la condición que define cuándo Venezuela recupera su principal enlace aéreo con el resto del continente. Hasta entonces, la combinación de vuelos humanitarios, rutas alternas por Valencia y aeropuertos secundarios, y flexibilidad comercial de las aerolíneas será la que sostenga la conectividad del país mientras avanza la evaluación de daños en la terminal.