En un paso decisivo hacia la transformación digital de la experiencia a bordo, United Airlines ha recibido la certificación de tipo suplementaria (STC) de la Administración Federal de Aviación (FAA) para operar su primer avión regional equipado con tecnología satelital de Starlink, la red de internet de alta velocidad desarrollada por SpaceX.
El certificado STC corresponde al modelo Embraer 175, un jet regional ampliamente utilizado en rutas domésticas de corta y media distancia. Este logro permitirá que la aerolínea, a través de United Express, inicie operaciones comerciales con esta nueva conectividad a partir de mayo de 2025, apenas ocho meses después del anuncio del acuerdo entre United y Starlink.
Una flota regional con conectividad de siguiente nivel
United acelera la instalación de Starlink en más de 300 aeronaves
El plan de implementación avanza rápidamente: se estima la instalación de sistemas Starlink en aproximadamente 40 jets regionales por mes, con el objetivo de completar la modernización de más de 300 aviones de cabina doble antes de que finalice el año. Esta decisión posiciona a United como una de las aerolíneas más vanguardistas del mundo en cuanto a conectividad aérea.
Además, la compañía iniciará una fase de pruebas beta en vuelos seleccionados durante los próximos meses, con el fin de garantizar un rendimiento óptimo del servicio antes del lanzamiento oficial para pasajeros.
“Estamos convencidos de que nuestros clientes quedarán encantados con esta experiencia. Creemos que será otro motivo de peso para elegir volar con United,” afirmó Grant Milstead, vicepresidente de Tecnología Digital de United Airlines. “Trabajamos estrechamente con Starlink y la FAA para completar las instalaciones este año y brindar la mejor experiencia a bordo del mercado.”
¿Qué ofrece Starlink a bordo?
Internet de alta velocidad, entretenimiento sin límites y mayor eficiencia operativa
Entre las características más destacadas del sistema Starlink en aviación se incluyen:
- Velocidades de hasta 250 Mbps, unas 50 veces más rápidas que las que ofrecen actualmente muchos jets regionales.
- Conectividad gratuita para todos los pasajeros registrados en el programa MileagePlus®.
- Acceso a servicios de streaming, compras en línea, videojuegos y otras opciones de entretenimiento digital.
- Peso reducido y menor consumo de combustible, gracias al diseño aerodinámico y liviano del equipo.
- Instalación rápida y mantenimiento simplificado, lo que reduce los tiempos fuera de servicio de las aeronaves.
Este avance no solo mejora la experiencia del pasajero, sino que también representa una eficiencia operativa significativa para las aerolíneas que adopten esta tecnología.
¿Por qué es tan importante este paso para la industria aérea?
La incorporación de Starlink marca un antes y un después en la historia de la conectividad en vuelo. Mientras que muchas aerolíneas aún ofrecen servicios limitados y de baja velocidad, United se adelanta al mercado con una oferta robusta, gratuita y con estándares que podrían redefinir las expectativas de los viajeros frecuentes.
Además, al ser el Embraer 175 uno de los aviones más utilizados en vuelos regionales en Norteamérica, la implementación en este modelo genera un impacto directo en millones de pasajeros que vuelan rutas cortas, pero demandan la misma calidad de servicio que en vuelos de largo alcance.
Este hito también abre la puerta a futuras certificaciones similares en más de 16 modelos adicionales de aeronaves regionales y de línea principal de United, según informó la compañía. Cada proceso de aprobación con la FAA involucra fases de diseño, instalación, pruebas rigurosas y validación documental.
Un futuro conectado, ahora más cerca
La apuesta de United por la conectividad satelital no es nueva, pero sí es ahora más ambiciosa. Frente a competidores como Delta o American Airlines, que han optado por soluciones híbridas, United parece inclinarse por una integración total con Starlink, impulsando una estrategia a largo plazo que apunta a fidelizar a sus clientes a través de una experiencia digital sin interrupciones desde el embarque hasta el aterrizaje.